Entre 25 e 35 milhões de curdos habitam uma região montanhosa que abrange as fronteiras da Turquia, Iraque, Síria, Irã e Armênia. Eles constituem o quarto maior grupo étnico do Oriente Médio, mas nunca obtiveram um estado-nação permanente.
De onde eles vêm?
Os curdos são um dos povos indígenas das planícies da Mesopotâmia e das terras altas no que hoje são o sudeste da Turquia, nordeste da Síria, norte do Iraque, noroeste do Irã e sudoeste da Armênia.
Hoje, eles formam uma comunidade distinta, unida por raça, cultura e idioma, embora não tenham um dialeto padrão. Eles também aderem a várias religiões e credos diferentes, embora a maioria seja muçulmana sunita.
Por que eles não têm um estado?
No início do século 20, muitos curdos começaram a considerar a criação de uma pátria - geralmente chamada de "Curdistão". Após a Primeira Guerra Mundial e a derrota do Império Otomano, os vitoriosos aliados ocidentais fizeram provisões para um estado curdo no Tratado de Sevres de 1920.
Essas esperanças foram frustradas três anos depois, no entanto, quando o Tratado de Lausanne, que estabeleceu os limites da Turquia moderna, não fez provisão para um estado curdo e deixou os curdos com status de minoria em seus respectivos países. Nos 80 anos seguintes, qualquer movimento dos curdos para estabelecer um estado independente foi brutalmente anulado.
Com o objetivo de mudar o resultado da Primeira Guerra Mundial.
Por que os curdos estavam na vanguarda da luta contra o EI?
Em meados de 2013, o grupo jihadista Estado Islâmico (EI) voltou sua atenção para três enclaves curdos que faziam fronteira com o território sob seu controle no norte da Síria. Lançou repetidos ataques que até meados de 2014 foram repelidos pelas Unidades de Proteção do Povo (YPG) – o braço armado do Partido da União Democrática Curda Síria (PYD).
Um avanço do EI no norte do Iraque em junho de 2014 também atraiu os curdos daquele país para o conflito. O governo da região autônoma do Curdistão iraquiano enviou suas forças Peshmerga para áreas abandonadas pelo exército iraquiano.
Em agosto de 2014, os jihadistas lançaram uma ofensiva surpresa e os Peshmerga se retiraram de várias áreas. Várias cidades habitadas por minorias religiosas caíram, principalmente Sinjar, onde militantes do EI mataram ou capturaram milhares de yazidis.
Em resposta, uma coalizão multinacional liderada pelos EUA lançou ataques aéreos no norte do Iraque e enviou conselheiros militares para ajudar os Peshmerga. O YPG e o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), que luta pela autonomia curda na Turquia há três décadas e tem bases no Iraque, também vieram em seu auxílio.
Em setembro de 2014, o EI lançou um ataque ao enclave ao redor da cidade curda de Kobane, no norte da Síria, forçando dezenas de milhares de pessoas a fugir pela fronteira turca próxima. Apesar da proximidade dos combates, a Turquia se recusou a atacar as posições do EI ou permitir que os curdos turcos cruzassem para defendê-la.
Em janeiro de 2015, após uma batalha que deixou pelo menos 1.600 mortos, as forças curdas retomaram o controle de Kobane.
Os curdos - lutando ao lado de várias milícias árabes locais sob a bandeira da aliança das Forças Democráticas da Síria (SDF), e ajudados por ataques aéreos, armas e conselheiros da coalizão liderada pelos EUA - então expulsaram o EI de dezenas de milhares de quilômetros quadrados de território. no nordeste da Síria e estabeleceu o controle sobre uma grande extensão da fronteira com a Turquia.
Em outubro de 2017, os combatentes do SDF capturaram Raqqa, a capital de fato do EI, e então avançaram para o sudeste na província vizinha de Deir al-Zour – o último grande ponto de apoio dos jihadistas na Síria.
O último bolsão de território mantido pelo EI na Síria - ao redor da vila de Baghouz - caiu para o SDF em março de 2019. O SDF saudou a "eliminação total" do "califado" do EI, mas alertou que as células adormecidas jihadistas permaneceram "um grande ameaça".
O SDF também foi deixado para lidar com os milhares de supostos militantes do EI capturados durante os últimos dois anos da batalha, bem como dezenas de milhares de mulheres e crianças deslocadas associadas aos combatentes do EI. Os EUA pediram a repatriação de estrangeiros entre eles, mas a maioria de seus países de origem recusou.
Em outubro de 2019, as tropas dos EUA se retiraram da fronteira com a Turquia depois que o presidente do país disse que estava prestes a lançar uma operação para estabelecer uma "zona segura" de 32 km (20 milhas) de profundidade, livre de combatentes do YPG e reassentar até 2 milhões refugiados sírios lá. O SDF disse ter sido "apunhalado pelas costas" pelos EUA e alertou que a ofensiva pode reverter a derrota do EI, luta contra a qual disse não poder mais priorizar.
Tropas turcas e rebeldes sírios aliados obtiveram ganhos constantes nos primeiros dias da operação. Em resposta, o SDF pediu ajuda ao governo sírio e chegou a um acordo para o exército sírio se posicionar ao longo da fronteira.
O governo sírio prometeu retomar o controle de toda a Síria.
Por que a Turquia vê os curdos como uma ameaça?
Há uma hostilidade arraigada entre o Estado turco e os curdos do país, que constituem 15% a 20% da população.
Os curdos receberam tratamento severo nas mãos das autoridades turcas por gerações. Em resposta às revoltas nas décadas de 1920 e 1930, muitos curdos foram reassentados, nomes e trajes curdos foram proibidos, o uso da língua curda foi restrito e até mesmo a existência de uma identidade étnica curda foi negada, com pessoas designadas como "turcos da montanha". .
Em 1978, Abdullah Ocalan estabeleceu o PKK, que exigia um estado independente na Turquia. Seis anos depois, o grupo iniciou uma luta armada. Desde então, mais de 40.000 pessoas foram mortas e centenas de milhares deslocadas.
Na década de 1990, o PKK recuou em sua demanda por independência, clamando por maior autonomia cultural e política, mas continuou a lutar. Em 2013, um cessar-fogo foi acordado após negociações secretas.
O cessar-fogo entrou em colapso em julho de 2015, depois que um atentado suicida atribuído ao EI matou 33 jovens ativistas na cidade de maioria curda de Suruc, perto da fronteira com a Síria. O PKK acusou as autoridades de cumplicidade e atacou soldados e policiais turcos. Posteriormente, o governo turco lançou o que chamou de "guerra sincronizada contra o terror" contra o PKK e o EI.
Desde então, milhares de pessoas - incluindo centenas de civis - foram mortas em confrontos no sudeste da Turquia.
A Turquia mantém presença militar no norte da Síria desde agosto de 2016, quando enviou tropas e tanques pela fronteira para apoiar uma ofensiva rebelde síria contra o Estado Islâmico. Essas forças capturaram a principal cidade fronteiriça de Jarablus, impedindo que o SDF liderado pelo YPG tomasse o próprio território e se conectasse com o enclave curdo de Afrin a oeste.
Em 2018, tropas turcas e rebeldes sírios aliados lançaram uma operação para expulsar combatentes do YPG de Afrin. Dezenas de civis foram mortos e dezenas de milhares deslocados.
O governo da Turquia diz que o YPG e o PYD são extensões do PKK, compartilham seu objetivo de secessão por meio da luta armada e são organizações terroristas que devem ser eliminadas.
O que os curdos da Síria querem?
Os curdos representam entre 7% e 10% da população da Síria. Antes do início do levante contra o presidente Bashar al-Assad em 2011, a maioria vivia nas cidades de Damasco e Aleppo, e em três áreas não contíguas ao redor de Kobane, Afrin e na cidade de Qamishli, no nordeste.
Os curdos da Síria há muito são reprimidos e têm seus direitos básicos negados. Cerca de 300.000 tiveram a cidadania negada desde a década de 1960, e as terras curdas foram confiscadas e redistribuídas aos árabes em uma tentativa de "arabizar" as regiões curdas.
Quando o levante evoluiu para uma guerra civil, os principais partidos curdos evitaram publicamente tomar partido. Em meados de 2012, as forças do governo se retiraram para se concentrar no combate aos rebeldes em outros lugares, e grupos curdos assumiram o controle em seu rastro.
Em janeiro de 2014, os partidos curdos - incluindo o dominante Partido da União Democrática (PYD) - declararam a criação de "administrações autônomas" nos três "cantões" de Afrin, Kobane e Jazira.
Em março de 2016, eles anunciaram o estabelecimento de um "sistema federal" que incluía principalmente áreas árabes e turcomanas capturadas do EI.
A declaração foi rejeitada pelo governo sírio, pela oposição síria, pela Turquia e pelos EUA.
O PYD diz que não busca a independência, mas insiste que qualquer acordo político para acabar com o conflito na Síria deve incluir garantias legais para os direitos curdos e o reconhecimento da autonomia curda.
O presidente Assad prometeu retomar "cada centímetro" do território sírio, seja por meio de negociações ou força militar. Seu governo também rejeitou as demandas curdas por autonomia, dizendo que "ninguém na Síria aceita falar sobre entidades independentes ou federalismo".
Os curdos do Iraque conseguirão a independência?
Os curdos constituem cerca de 15% a 20% da população do Iraque. Historicamente, eles desfrutam de mais direitos nacionais do que os curdos que vivem em estados vizinhos, mas também enfrentam uma repressão brutal.
Em 1946, Mustafa Barzani formou o Partido Democrático do Curdistão (KDP) para lutar pela autonomia no Iraque. Mas não foi até 1961 que ele lançou uma luta armada total.
No final da década de 1970, o governo começou a estabelecer árabes em áreas com maioria curda, particularmente ao redor da cidade de Kirkuk, rica em petróleo, e realocar curdos à força.
A política foi acelerada na década de 1980 durante a Guerra Irã-Iraque, na qual os curdos apoiaram a república islâmica. Em 1988, Saddam Hussein desencadeou uma campanha de vingança contra os curdos que incluiu o ataque químico a Halabja.
Quando o Iraque foi derrotado na Guerra do Golfo de 1991, o filho de Barzani, Massoud, e Jalal Talabani, da rival União Patriótica do Curdistão (PUK), lideraram uma rebelião curda. Sua repressão violenta levou os EUA e seus aliados a impor uma zona de exclusão aérea no norte que permitia aos curdos desfrutar do autogoverno. O KDP e o PUK concordaram em compartilhar o poder, mas as tensões aumentaram e uma guerra de quatro anos eclodiu entre eles em 1994.
Os partidos cooperaram com a invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003 que derrubou Saddam e governou em coalizão no Governo Regional do Curdistão (KRG), criado dois anos depois para administrar as províncias de Dohuk, Irbil e Sulaimaniya.
Massoud Barzani foi nomeado presidente da região, enquanto Jalal Talabani se tornou o primeiro chefe de estado não árabe do Iraque.
Em setembro de 2017, foi realizado um referendo sobre a independência tanto na região do Curdistão quanto nas áreas disputadas tomadas pelos Peshmerga em 2014, incluindo Kirkuk. A votação teve a oposição do governo central iraquiano, que insistiu que era ilegal.
Mais de 90% dos 3,3 milhões de pessoas que votaram apoiaram a secessão. Funcionários do KRG disseram que o resultado lhes deu um mandato para iniciar negociações com Bagdá, mas o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, exigiu que fosse anulado.
No mês seguinte, as forças pró-governo iraquianas retomaram o território disputado pelos curdos. A perda de Kirkuk e de sua receita com petróleo foi um grande golpe para as aspirações curdas de seu próprio estado.
Depois que sua aposta saiu pela culatra, Barzani deixou o cargo de presidente da região do Curdistão. Mas divergências entre os principais partidos fizeram com que o cargo ficasse vago até junho de 2019, quando foi sucedido por seu sobrinho Nechirvan.
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