Pelo menos cinco pessoas morreram e 25 ficaram feridas depois que um homem armado abriu fogo dentro de um clube gay no estado americano do Colorado na noite de sábado.
Um suspeito está sob custódia da polícia e está sendo tratado por ferimentos. Duas pessoas "heroicas" do clube subjugaram o agressor, diz a polícia.
O Club Q, em Colorado Springs, escreveu no Facebook que estava "devastado pelo ataque sem sentido" à sua comunidade.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que os americanos "não podem e não devem tolerar o ódio".
A polícia pediu às pessoas que tenham paciência enquanto trabalham para identificar as vítimas e finalizar o número de vítimas, acrescentando que algumas pessoas foram hospitalizadas.
Os policiais receberam uma ligação inicial de emergência sobre um atirador ativo às 23h57 (06h57 GMT) no sábado, disseram eles.
O suspeito foi encontrado dentro da boate. Duas armas de fogo foram encontradas no local, e acredita-se que o agressor tenha usado um rifle longo.
A polícia não sugeriu um motivo para o tiroteio, mas disse que a investigação consideraria se foi um crime de ódio e se mais de uma pessoa estava envolvida.
Um porta-voz do corpo de bombeiros disse que as vítimas foram transportadas para hospitais muito rapidamente por causa do treinamento para tais eventos.
O FBI nas proximidades de Denver disse que estava ajudando a polícia local com o incidente.
O chefe de polícia Adrian Vasquez agradeceu aos dois frequentadores do clube que intervieram para deter o atirador.
"Evidências iniciais e entrevistas indicam que o suspeito entrou no Club Q e imediatamente começou a atirar nas pessoas que estavam dentro do clube", disse ele em entrevista coletiva no domingo.
"Enquanto o suspeito estava dentro do clube, pelo menos duas pessoas heróicas dentro do clube confrontaram e lutaram com o suspeito e conseguiram impedir que o suspeito continuasse a matar e ferir outras pessoas. Devemos a eles uma grande dívida de agradecimento."
Um comunicado na página do Club Q no Facebook agradeceu "as reações rápidas de clientes heróicos que subjugaram o atirador e acabaram com este ataque de ódio".
O clube estava organizando uma festa dançante na época e planejava realizar um evento performático na noite de domingo para comemorar o Dia da Memória do Transgênero.
Joshua Thurman, 34, estava no clube no momento do tiroteio.
A princípio ele pensou que os tiros faziam parte da música, disse ele ao Colorado Sun , mas depois correu para se abrigar no camarim do clube.
"Quando saí, havia corpos no chão, cacos de vidro, copos quebrados, pessoas chorando", disse ele.
"Não havia nada impedindo aquele homem de vir nos matar. Por que isso tinha que acontecer? Por quê? Por que as pessoas tinham que perder suas vidas?"
Thurman, que mora perto do clube, disse que é uma parte importante da comunidade gay local. Ele acredita que conhece uma pessoa que foi morta.
O prefeito de Colorado Springs, John Soothers, classificou o evento como uma tragédia.
“Somos uma comunidade forte que mostrou resiliência diante do ódio e da violência no passado, e faremos isso novamente”, disse ele.
O suspeito sob custódia foi identificado como Anderson Lee Aldrich, 22.
Em 2015, três pessoas morreram e nove ficaram feridas em um tiroteio em uma Planned Parenthood Clinic em Colorado Springs.
O estado do Colorado viu outros tiroteios em massa, inclusive em um supermercado em Boulder em 2021 , no qual dez pessoas foram mortas.
O governador do Colorado, Jared Polis, que é gay, elogiou os "bravos indivíduos que bloquearam o atirador, provavelmente salvando vidas no processo".
“O Colorado apoia nossa comunidade LGTBQ e todos os afetados por esta tragédia enquanto lamentamos”, escreveu ele em um post no Facebook.
Em um comunicado da Casa Branca, o presidente Biden disse: "Lugares que deveriam ser espaços seguros de aceitação e celebração nunca devem ser transformados em locais de terror e violência. No entanto, isso acontece com muita frequência. Devemos eliminar as desigualdades que contribuir para a violência contra pessoas LGBTQI+."
A página do Club Q no Facebook foi inundada com comentários e condolências de todo o mundo.
Uma pessoa escreveu que o clube foi "como um lar" para ela por muitos anos, e ela ficou "absolutamente arrasada" com a notícia.
"[Eu] conheci tantas pessoas ótimas, literalmente conheci meu marido lá, então isso ocupa um lugar tão especial em meu coração. Todos sempre foram tão receptivos e gentis ao longo dos anos", escreveu ela.
"Estou tão arrasado com esta notícia", acrescentou outro comentário.
"O Club Q tem sido o coração da nossa comunidade por tanto tempo e estou arrasado e com raiva por isso ter acontecido."
Em 2016, 49 pessoas foram mortas e mais de 50 ficaram feridas em um tiroteio no clube gay Pulse em Orlando, Flórida. Na época, foi o tiroteio em massa mais mortal da história dos Estados Unidos.
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